4-20mA，指小电流为4mA,大电流为20mA 。众所周知4-20mA. DC(1-5V.DC)信号制是国际电工委员会( IEC )过程控制系统采用的模拟信号传输标准。我国也采用这一标准信号制，仪表传输信号采用4-20mA.DC，接收信号采用1-5V.DC，即采用电流传输、电压接收的信号系统。

  4-20mA模拟量保护功能的必要性：

    现场仪表与控制室仪表之间的联络信号采用4~20mA.DC的理由是：因为现场与控制室之间的距离较远，连接电线的电阻较大，如果用电压信号远传，优于电线电阻与接收仪表输入电阻的分压，将产生较大的误差，而用恒流源信号作为远传，只要传送回路不出现分支，回路中的电流就不会随电线长短而改变，从而保证了传送的精度。

  在使用现场环境复杂和保护精度高的场所，采用4—20mA的电流来传输模拟量是普遍的要求，4-20mA的信号输出一般不容易受干扰而且安全可靠、所以工业上普遍使用的都是二线制4-20mA的电源输出信号，为更好的满足设备使用商的要求，施耐德电气推出了专门针对模拟量输出保护的电动机保护器产品，一体式 3E420,I3M420 ,PMZ等， 分体式 FE420, IFM420,PFZ,MME 和 ISEM 等产品。